老工新工的不同，源于所用工具、磨具的不同，以及这些工具的转速、效能、精确程度所产生的各种现象和留下不同的痕迹。
老工的工序（指铁铊工）大致如下： 捣石、研浆（或采集自然砂）、开玉、掏膛、上花、琢玉、磨玉、打眼、上光。 它们共同的特点是用人力和铁铊，转动速度不快，靠解玉砂磨玉，材料与设备同时磨损。 老工用手工定位操控，精度差、几何误差大，在平行度、基准面、图形对称等方面会有出入。 但老工介质细，磨削量小加工力度轻，周期长，玉件不起热。 老工细心制作的玉件十分精美，形状匀称，线条流畅，掏膛宽阔，压地柔平，抛光明亮，这样的老工是精（细）工。
新工的工序是： 玉石用砂轮开料，粗磨具砣脱坯后，用无级变速电机，带动一根软轴，软轴卡头上可以更换不同的、用人造金刚砂制成的砂轮砣头，最高转速可以达到每分钟1万转。 由于金刚砂砣转速高，磨削快，制作时间大大减少，工效显著提高。 也正因为这样，新工的粗工往往有快速急成的痕迹，如：转速高出现干磨现象，玉表就会起热起毛，在钻眼、开窗时因磨削量大，选用的砂轮粒度粗、磨削快，钻孔或窗口侧壁上，会见到起热后拉毛的现象，玉表呈现一些环绕钻孔或窗口的沟痕，平行毛刺，有时会看到黄焦颜色。
老工新工的不同之处，利用放大镜只要细心观察，总能见到不同的加工痕迹，下面就其典型特征作如下对比：
１、 线条： 老工速度慢，线条比较流畅，在线条的两侧沟边没有崩口（特别是十字交叉、网纹、也完好平整）。 老工沟底呈现磨砂状，无明显长条形磨痕。这是因铁铊与解玉砂接触时才能磨玉，而解玉砂又很快被铊轮带走，只能留下短暂的磨痕，不可能划出长长的道道。 做工不细的老工，有时可以见到铊轮走速不均，压力不匀，而出现的沟底坑洼，沟线有宽有窄等现象，也有重复下铊之重线等，这样的老工是粗工。 新工的线条是用砂轮砣，在高速磨削下快速形成的。线条的边沿往往出现玉石的崩口，使线条出现锯齿形边沿。 新工线条的沟底还会有长条状磨痕，这是因为砂轮砣上的砂粒不可能排列非常均匀，总有个别砂粒稍有突起，突起的砂粒在高速转动下就会在沟底划出长条形道道。 但有的新工仿老工，选用砂轮砣的砂粒很细，加工走线时用力小走速成慢，沟边也很完整，沟底没有道道而且光滑。此时，只要看看沟底有否磨砂情形，就能识别是老是新。
２、 钻孔： 老工钻孔靠解玉砂，孔壁磨砂状，如果砂粒粗会有沟痕，但沟痕不大规律，有时解玉砂排泄不畅会使孔径粗细不匀。 新工金刚砂磨具，高速磨削，孔壁有沟痕成螺旋状，孔径规矩笔直。
３、 开窗： 老工开窗是在钻孔中穿过钢丝线锯，再配合解玉砂浆用手工拉玉，沿所需成形的窗口拉一圈，掏出芯子窗口便形成。它的特点是在窗口的内壁上有线锯的拉痕，此拉痕必定垂直窗口而且边口锐利。 新工也是先钻眼，而后沿钻眼处用高速磨具将窗口内的玉料磨去，直到取出芯子或全部磨掉。这样新工在窗口内壁上留下的磨痕，必定是平行于窗口，与老工的磨痕成90度夹角，窗口的边口不锐利。
４、成洞： 老工制作两面不透的洞时，是用解玉砂和顶铊慢慢磨（压）出来的。由于切削量大，往往选用的砂浆砂粒粗，于是在洞的内壁上，会留下粗粗的磨砂现象。 新工也是用顶砣，只不过这个顶砣可以直接磨玉，于是会在洞壁上留下螺旋状磨痕。
５、 掏膛： 老工在制作鼻烟壶之类口小膛大的工件时，使用湾铊加解玉砂掏膛。弯铊是一根钢丝，下端成弯曲状，旋转时会形成一个内膛形，带动解玉砂磨削内膛使之成形。掏碗膛、环膛也是这个原理。因此在工作的内膛会留下漂亮的环形磨砂状痕迹。 新工钻速高，磨削快，工时紧，往往用钻头直接向瓶膛内各个方向冲钻，而后再磨平。做出来的内膛成锥形，膛壁上部厚下部薄，很不舒服。
６、 压地： 老工精雕细琢，地子用解玉砂细心压平，不惜工时，但终因手工操作，地子只能压得柔和平整，总体来看还有误差，有深浅或轻微波浪感。 新工制作效率高，工时紧，粗工地子不平，特别是边边角角处理潦草；而细工用机器与工具操作，地子特别平整无误差。
７、 抛光： 老工抛光均匀，柔润可爱。老工未抛光处和抛光处的反差小，这是因为解玉砂比金刚砂软，而且混有其他杂质，加工后留下的糙面比较光滑，虽未抛光但与抛光面相比反差不大。 新工抛光急成，特别是粗工，工件上的弯曲弧度时有过渡不匀，边边角角留有死角，有的地方能见到抛光磨痕或加工磨痕，未抛光处与抛光处的反差大。在高速强力抛光下，有过度磨光（损）现象。
８、 圆雕： 在雕刻弧面圆面时，老工细腻无过度磨损，而新工磨削快掌握不好，圆弧不圆滑，会有棱起的现象。
９、 粗沟： 开挖粗沟时往往用铊扩切，老工下铊细腻。 新工加工快速，有过渡不均等粗糙现象，边坡有磨痕。
以上９点不是每件玉器都会全有，有些特征表现也会不够典型。 但综合观察，这项不清那项清，是老工还是新工也就可能判断了。 如果我们手中的玉器是一件出土受沁的老玉，玉质老化沁色自然，那么一般不用关心它会是新工，古人加工只能是老工，除非是老玉新做。 反过来假如有一件玉器是新工特征，那一定是现代作品，不管它是老玉也受过沁，甚至编出一个刚出土的故事，可以不用相信。
色质是玉的自然属性。一块古玉，无论是“传世古”还是“出土古”，经过岁月的抚摸和水土的侵蚀，必然会留下种种色质的印记，从而为鉴别古玉提供了最可靠的依据。这里所谓的“色质”，色即沁色，质指玉质，而沁色通常会成为一块古玉的重要鉴定标准。
玉具有善于吸收其他物质的特性。古玉器被埋入土中之后，一方面会将近邻的物质吸入自己体内，同时，其体内原有的物质也会起酸化作用，特别是地中水银，会沁入玉质，同时相邻之松香、石灰及其他各种有色物质也皆随之浸淫到里面，所以凡出土古玉，都会沾染上某种颜色，这便是所谓的“沁色”。而古玉出土之后，经过人体的盘玩，其体内的物质成分由于受到人气的涵养，玉性又会慢慢复苏，从而使古玉原先的沁色发生奇妙的变化，呈现出五光十色的丰富色彩。
把玩古玉沁色是我国藏界独有的，其价值不可等闲视之。据传，1900年八国联军入侵北京，慈禧太后外逃时怀中就揣着一块玉中之王——“脱胎”，后来在路上送给追随皇室的军机大臣王文韶。“脱胎”是一块质地优良的羊脂白玉，经几百年埋于土中，饱经尸血气浸入，出土后又佩在人身上长达百余年，受活人气息渗入，然后又入土、再出土，几次反复才形成，存世罕见。据史籍记载，一块小小的“脱胎”浸入水中，可让一大缸清水映为通红。出土古玉沁色之所以会千差万别，是由于入土的时间、地点不同，受沁的深浅程度不同所致。行业内有沁色“十三彩”之说，就是极言其色彩之多。古玉沁色的不同则主要和近邻物质有关，一般玉埋于土中，总会受到土的侵蚀，受土侵蚀较轻的称“土蚀”“土锈”，较重的称“土浸”“土斑”，它们都是受地气熏蒸而致。一般入土时间长的古玉，其“土锈”“土斑”用刀也刮不掉，因为含沙性的土已经渗到了玉的肌理中，并与玉合而为一了。受黄土沁的古玉颜色如栗子黄；受松香沁的古玉色如蜜蜡，呈淡黄色；受靛青沁的古玉色如青天，这是由于服装上的靛蓝深入到玉的纹理；受血沁的古玉颜色赤红，称“枣皮红”，色深的称“酱瓣紫”；受铜沁的古玉色如翡翠，称“鹦哥绿”，这是因为铜器入土后，产生铜绿，如果玉器在它边上，铜绿就深入其中，出土复原后色泽比翠更加娇嫩滋润；受地火影响的古玉则都变成白色，谓之“鸡骨白”“象牙白”“鱼肚白”等；受石灰沁的古玉呈淡绯色，经过盘玩后，色如绯霞一样光彩夺目。而水银沁有地中水银沁和殉葬水银沁之分，殉葬水银沁又有大坑(大墓)、小坑(小墓)之别。完全受地中水银沁的古玉，呈黄白色或微黑、微青的颜色；完全是大坑水银沁的古玉，呈黑漆色；小坑水银沁的颜色则在黑的深度和广度上比大坑要逊色；古玉上的水银沁，大则连成一片，小则成块分布，更有的像线一样细，这些都是因玉质纹理坚密的不同和所处环境不同而有区别，但均具有色泽黝黑光亮的共性。黑白分明的古玉，一半是由大坑水银所沁，一半是由地中水银所沁。
我国不少好玉之士，对沁色的研究确有不少精辟之处，但也有相当多的以讹传讹的说法流传下来。现代人面对这些说法，应当通过认真的科学态度加以认识。但一些想当然的所谓专家，不借助专科知识，总以一知半解的方法，给沁色做出武断的解释，比如“寿衣沁”便是一例。陕西省扶风县召陈村出土的西周双龙纹玉环，上面有古玉书中形容的微发紫色的“寿衣沁”。古人认为是“寿衣”的色沁入玉里，而现代不少专家都认为，所谓“寿衣沁”是含有高锰酸钾的锰矿物沁入玉体使然。其实自然界的天然锰矿，只以二氧化锰的形式存在，俗称软锰矿，它要经过高温还原才能作为着色剂呈现紫色。古代没有高锰酸钾这种化合物，所以直接的锰矿物沁入玉体呈现紫色的说法是欠缺道理的。古人为什么要说是“寿衣沁”？大概与古人因地制宜把自然界中的二氧化锰矿粉作为织物印染着色剂还原后使用有关。这些印染后的衣物带有锰元素，入葬后与人体骨骼肌和肝脏内含有的大量锰元素一起作用，在尸体氧化腐佳节又重阳败后，沁入玉体使然的。
再如“铜绿沁”，不少人都说是铜锈的沁入，其实不然。铜锈的产生是个电解氧化的过程，铜锈大致有三种状态：一是氧化铜，锈色为黑色至棕黑色，无定形结晶性粉末；一是氧化亚铜，锈色为红色粉末状固体；另一种是碱式碳酸铜，呈孔雀绿颜色，为细小颗粒的无定形结晶性粉末。古玉中绿沁的形成，如果和铜沁有关的话，也就是只有在碱式碳酸铜的电解条件下，才能出现绿色。观看南越王墓出土的玉盖杯，可以发现金属与玉器接触的地方留有沁色。玉材中有金属阳离子成分，和铜金属氧化后的阳离子长期接触后，在氧化的气氛下，发生了电解过程，从而产生了沁色现象。南越王墓出土的玉盖杯，在四组钻孔镶嵌属件的地方，电解沁色后的变化，使玉盖上都有了沁色。而其他部位因没有镶嵌金属件，同样的墓葬环境下，结果没有任何沁色产生。一般沁色的形成是一种由外向里的浸润过程，而铜绿沁则是在氧化条件下，通过电解阳离子交换的过程，最终产生的铜沁。认识这一点对于鉴定大有裨益。
古玉沁色与人工作沁、留皮之别
玉器受沁的原因
玉器之所以受沁，实质上受自然环境下的风化作用与浸蚀作用所致，通常需百年以上方能受沁（海边盐质土壤中例外）：
一、玉花（白玉中的豆花现象）与饭糁（玉质中有白斑，呈饭粒未熟透状）：在清代以前的玉器中，较有可能形成；
二、玉质通透的立体现象：目视可见，汉代以前较为常见；
三、年糕或果冻现象：入过土的玉器经盘玩后呈现的温润质感；
四、冰裂纹：入土年深日久产生的明显现象，通常是玉质内部有裂，而在器表一则抚之无痕，二则即便在放大镜下也无显而易见的缝隙）；
五、白沁现象（俗称钙化）：玉器经长期风化作用，在器表或孔隙内附着一些白色粉末，或生成一层白色松软的包体（闪玉白化后，常常会比重变轻，硬度下降）；视其程度，分为两种：
（1） 凡入土时间不太长、或者玉质上佳周围环境呈中性，白化稍弱，其表层水沁、白化呈薄如云烟的粉状；
（2） 凡入土时间长的高古玉，或因水土环境、或因玉质较次，造成白化严重，而呈鸡骨白、象牙白，甚至有完全腐化变质者）
（类似的还有黑沁现象——俗称黑漆古、水银沁；红沁现象，如“枣皮红”、“洒金沁”——俗称血沁；土沁现象，如“老甘黄”、“松香沁”；）
六、次生结晶：古玉入土数以千年，其中一些成分在地下潮湿环境长期作用下，经毛细管作用，析出器表，形成少量斑晶（呈云母光泽，白色者为透闪石晶，黑色为阳起石晶——呈针状、冰花状，多见之于裂缝、刻痕、蚀斑、受沁处，与石英岩中云母片的随机分布大不相同，很容易区别）；
七、熔斑：汉代以前之高古玉入土后，因受地热、受力不均等因素长期作用，形状发生变形，器表或呈现熔蜡状。
2、土古玉的自然沁象特征：玉器受沁虽说需经百年以上才能形成，但由于入土之后所处壤质有别，时间长短不同，玉质不同，受沁程度也会有所不同：南方地湿，玉器易受沁变质；北方较干燥，受沁较浅，或有历经数千年不受沁者。但无论如何，都是有证可验的：
一、受沁时，玉器表面会遭破坏，浅者为蚀斑——起伏不平者为“桔皮纹”，深入玉中者为蚀孔——“土咬”，局部受侵蚀严重，朽烂如枯骨、膏泥者——“唐烂斑”（因唐代及以前土古玉上常见，故有此称）；其不可人为作伪者有三：
（1） 蛀蚀孔呈外小内大的不规则状，孔内有如纤维网；
（2） 蛀孔周围有一白化过渡层；
（3） 蚀孔或裂绺内或有砂粒（质硬未风化者），或有均质胶固体；
二、 凡玉质较脆弱的纹路或裂绺处更易受沁，形成沁纹——颜色较深，且有向周围扩散之势，且沁纹多呈凹陷现象。古玩界，对不同沁纹现象分别有不同称谓：
（1） 牛毛纹：沁纹呈同向排列，状如牛毛般细密；
（2） 乱柴纹：沁纹如树枝状结构延伸；
（3） 蚂蚁脚：沁纹呈不规则网状，细如蚁迹；
（以上沁处，抚之无痕，在20倍放大镜下，均可见凹陷现象；而人为火烧纹，纹路生硬，大多如放射状）
（4） 钉金沁：受沁处呈点状凹陷，铁锈般的黄褐沁色沉积，有如钉状，是高古玉的独有表征之一；
三、凡部分受沁者，其沁色自然由深及浅，很有层次感——扩散沁色现象，尤其是在受沁与不受沁处之间、表里之间、此一沁色与彼一沁色之间，更易分别（唯一例外的是，水银沁有呈块状，而与周围沁色截然分明者），至于比较好的玉质，从“开窗见地”处往里看，沁层更有立体感；
四、如果是“彩沁”，沁纹与蚀斑处通常更为明显，呈色深浅层次有很自然；两种以上沁色，常会发生颜色取代与覆盖现象，比如黑色覆盖红色、红色取代土沁色、水沁覆盖糖沁色等；
五、自然沁色在器表呈连续分布时，不会因刻痕而中断，否则即有“老玉新工”之嫌；
六、自然沁色在器表呈连续分布时，其中的刻痕或孔内也当呈同一沁色，或因沉积较深而色稍重；而不受沁处的刻痕或孔隙内，则多有粉状白化，或呈原玉色；
七、有沁色或质变处，透光性通常会比原玉质开窗处要差很多，甚至不透光；
八、一般来说，刻工比较繁复的地方，比打磨光滑的平面更容易受沁、变质，沁色也会比较深，但与周围沁色之间还是会有所过渡与交待（如果全器所有刻痕之内俱呈深色，则为染色作旧）；
3、巧色与沁色之别：自宋代以降，仿古（作伪）风气日盛，再加之留皮、巧色工艺在玉作当中越来越多，近现代作伪者更是充分利用了这一点，给人们在古玉沁色认别上增加了许多难处。但若认真加以审视，除了综合加工工艺、刻痕特征、形制纹饰因素外，在巧色与沁色之间，也还是可以找到其中差别的：
一、边料、原生色与土沁色：前者有单色与多色两种，是在玉石成矿时形成，性质非常稳定，无沁门；而后者是入土后的次生变化，有沁门，且在沁色与原玉色间多有明显的过渡扩散晕现象；
二、 留皮、带糖与沁色、糖沁：留皮多在器物雕刻表现的突出点上，原玉带糖部分也与雕刻所要表现的主题有关；而沁色、糖沁系入土后自然形成，分布不依刻工意志为转移，不仅在突出点上受沁，且入沁过渡现象。
